Le XF-85 Goblin a été conçu pendant la Guerre froide pour servir de chasseur ultracompact pouvant être logé à l’intérieur d’un bombardier et libéré lorsque nécessaire pour des missions d’escorte.
Développé à la fin des années 1940 par McDonnell Aircraft, le Goblin devait être un chasseur « parasite » abrité dans la soute à bombes du Convair B-36 Peacemaker, un bombardier stratégique doté d’une portée sans précédent pour l’époque.
Il s’agissait de l’un des plus petits chasseurs jamais produits, mesurant seulement 4,5 m de long et 6,4 m d’envergure, pour un poids de 2,27 tonnes. En théorie, le Goblin devait être lancé depuis la soute à bombes du bombardier et assurer l’escorte dans des zones où les chasseurs conventionnels ne pouvaient pas opérer.
Ce petit chasseur était propulsé par un turboréacteur Westinghouse J34-WE-7, lui conférant une vitesse de croisière de 362 km/h et une endurance maximale de 30 minutes.
Son armement se composait de quatre mitrailleuses M2 Browning de calibre .50, destinées à l’autodéfense contre les intercepteurs ennemis.
L’idée était ingénieuse, mais dans la pratique, la conception du Goblin a soulevé de sérieuses questions quant à sa faisabilité et à sa sécurité, notamment en raison de l’absence de train d’atterrissage.
En cas d’échec lors d’une tentative d’amarrage avec le bombardier, le Goblin ne pouvait effectuer qu’un atterrissage sur le ventre, une manœuvre considérée comme extrêmement risquée.
Le concept présentait également d’autres faiblesses, notamment le mécanisme de trapèze installé sur le bombardier, censé lancer le Goblin. L’idée était que le chasseur soit libéré en plein vol, intercepte les avions ennemis, puis retourne vers le bombardier pour se reconnecter au trapèze.
Cependant, les turbulences générées par le déplacement du bombardier dans l’air ont causé de grandes difficultés lors des vols d’essai. Lorsque le Goblin tentait de s’amarrer, il était souvent dévié de sa trajectoire par de violents courants d’air, et les missions de récupération se terminaient fréquemment par des atterrissages d’urgence sur le ventre.
D’ailleurs, durant le programme d’essais, la moitié des vols se sont soldés par ces atterrissages d’urgence en raison d’échecs lors des tentatives de récupération. Malgré l’agilité du Goblin en vol, ces défis opérationnels ont conduit de nombreux pilotes à remettre en question la viabilité du programme.
Malgré des performances prometteuses sur certains aspects, le Goblin a été jugé trop risqué pour un développement ultérieur, et le projet a été officiellement annulé en 1949, après seulement quelques années d’essais.
Aujourd’hui, les deux prototypes survivants du XF-85 Goblin sont exposés au National Museum of the United States Air Force, dans l’Ohio, et au Strategic Air and Space Museum, dans le Nebraska.
Photos : United States Air Force. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
